«Estaba triste, abatido, cansado de la vida. El destino me había arrebatado a seres queridos, había arruinado mis proyectos, había reducido a la nada mis esperanzas». Así comienza este libro de culto para varias generaciones de lectores. ¿Qué le había ocurrido a su autor, Élisée Reclus? Sin duda, estaba al borde de la desesperación. Y la montaña le salvó la vida. En los años inmediatamente anteriores a su escritura, Reclus, geógrafo excepcional y fiero militante anarquista, había perdido de forma sucesiva a los dos grandes amores de su vida: Clarisse y Fanny fallecieron ambas al dar a luz. Entonces Reclus trató de olvidar esta doble tragedia tomando las armas y liderando, junto a otros camaradas, el proceso revolucionario de la Comuna de París, que pretendía fundar una sociedad nueva, libre e igualitaria. Tras la derrota del movimiento insurgente, tuvo que huir para evitar ser fusilado. Y encontró refugio en la montaña.
Podría decirse, por tanto, que éste es un libro sobre el poder sanador de la naturaleza. Pero sería absurdo reducirlo a eso. Pues Reclus, uno de los grandes intelectuales de la Modernidad, se compromete con una labor mucho más grande: relatarnos la historia integral de una montaña o, con más precisión, la historia de aquello que las montañas, en su conjunto, fueron, son y serán para la humanidad. Así, combinando el conocimiento científico, la erudición humanista y su dilatada experiencia personal como montañero, nos habla tanto del origen geológico de las montañas como de aquello que amenaza sus ecosistemas, de los tipos de rocas que las conforman y de sus diversas climatologías, de las leyendas, las mitologías y los dioses que a lo largo de las épocas y en distintas culturas les han asociado los hombres, de sus curiosos habitantes humanos y de los talantes singulares formados en sus alturas, de la variedad de su flora y de la riqueza de su fauna
y por supuesto, de sus muchas aventuras atravesando tormentas de nieve, glaciares o desfiladeros.
Un clásico indispensable de la nature writing y de la gran literatura de montaña.
